维恩王子初次拜访要塞是在一个寒冷的冬日。
礼数周到地款待了维恩王子,心中却满是不安。
自己已经上了年纪。随时可能被要求隐退。或许宴会过后,王子便会提出这个要求。一想到这里,衰老的身体越发感觉寒意刺骨。
啊啊,为何王子不能再早生二十年,不,哪怕十年也可以。那样自己就能在维恩身边自由地驰骋沙场了──
「什么的,你该不会在想这种事吧?」
哈加尔吓了一跳。
维恩看向动摇的自己,仿佛看穿了自己心底所想。
「把年龄抛之脑后吧。不管是一岁还是一百岁,重要的是能否派上用场。而且我从未觉得你已经派不上用场了」
「…………」
「还是说,你已经放弃自己了吗?觉得已经做不到任何事情了?」
「不!」
否定的话语比自己想象的还要强烈。
自己也对此感到惊讶,于是饱含坚定的意志又复述了一遍。
「不,绝无此事」
「既然如此,就没必要自找烦恼了」
维恩咧嘴一笑。
「来吧哈加尔。现在凋零还太早。和我一起在这片大陆上为非作歹吧」
维恩说完,朝哈加尔伸出了手──
轻微的脚步声有如跳动的音符。
奏响音符的乃是将军哈加尔。他肃然地走在无人的走廊上。
这儿环境静谧,是纳特拉的离宫之一。主要用于王族静养身体。如今使用这里的只有一人。
「臣遵从召唤前来觐见」
抵达离宫最深处的哈加尔垂下头,单膝跪地。
在他面前的大床上躺着一名消瘦的男人。
「……好久不见,哈加尔」
男人用虚弱的声音开口道。
「一段时间不见你了,看来还很硬朗啊」
「是的。听闻陛下病情安定,臣便安心了。衷心希望陛下能早日痊愈」
没错,这个瘦弱的男人正是纳特拉王国的国王──欧文。生来体弱多病,由于气候急剧变化而病倒,现在像这样在离宫休养病体。
「哈加尔,今天叫你来不为别的。乃是有关维恩的事情」
欧文说道。
「国家交给他已经有段时日了。依你看来,维恩如何?」
「报告陛下。维恩殿下刚柔并济的见识自不用说,仁慈的为人吸引了许多人为其效力。此外,殿下才华横溢,臣一介凡夫俗子实在难以衡量其才智的深浅。臣认为,唯有维恩殿下能肩负起纳特拉的未来」
哈加尔毫无保留地陈述了自己的看法。一字一句出自真心。
「那么──他值得你为之效力吗?」
欧文继续问道。
哈加尔不假思索地答道。
「是的。臣若能为维恩殿下的王道添上一份薄力,将会是毕生的荣耀」
「这样啊……」
欧文的声音中透露出几许安心。
「哈加尔,一直以来亏待你了。明明坐拥你这等大将,却埋没了你的才能,我对此无比后悔」
「陛下,
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