8月4日,德军越过边境,向列日要塞进发。为了拿下这座重要的要塞,德军组建了默兹河军团,由第11步兵旅,第14步兵旅,第27步兵旅,第34步兵旅,第38步兵旅和第43步兵旅组成,总兵力五万九千八百余人,拥有一百多门火炮,由奥托?冯?恩米希将军指挥。
但是,德军要对付的比利时驻防在列日要塞的军队,则有三万六千多人,252门大炮。另外,列日要塞上还有数百门的大炮。在火炮方面,德军完全处于劣势。
列日坐落在马士河和乌尔特河的交会点上,位于南方的阿登森林、荷兰马斯特里赫特,与西北方的法兰德斯平原之间。马士河沿着深峻的峪流经列日,为其构成一个重要屏障。德国通往布鲁塞尔的主要铁路会通过列日,这条铁路最后通至巴黎。施里芬和毛奇就是想利用此条铁路运兵进入法国。
然而,想要拿下列日,首先就得拿下列日要塞才行。
列日要塞由12座组成,距列日市一般是6-8公里,堡垒之间各相距3-5公里。东岸的6座全部面对德国,西岸的6座环列在列日的周围和背后。这些堡垒好像是在地底下构筑的中世纪的城堡,地面上只露出一块三角形的顶部,顶上伸出一些拱形罩盖隐蔽着所有的炮塔,其他一切设施全部在地下,有倾斜的隧道通往地下室,并沟通炮塔与弹药库和火力控制室的联系。6座大堡垒和分布其间的6座小堡垒共拥有大炮400门,其中最大的是口径210毫米的榴弹炮。三角形顶部边角处有小型炮塔,塔中的速射炮和机枪控制者堡垒前方的斜坡。每个堡垒都围着一道9米深的壕沟,并各有一座像它的大炮一样能够降落至地面以下的钢制了望塔,塔上装有一台探照灯。每座大型堡垒由两个连的炮兵和一个连的步兵共计400名士兵驻守。
在战前,为了严守中立,比利时的6个步兵师和1个骑兵师分别部署在各个方向以应付一切来犯之敌:第1师在面对英国的根特,第2师在安特卫普,第3师在面对德国的列日,第4、5师在面对法国的那慕尔、沙勒罗瓦和蒙斯,第6师和骑兵师在中央的布鲁塞尔。
8月3日,阿尔贝国王正式就任比利时军总司令。他亲自提名63岁的莱曼将军担任第3师师长兼列日军事长官。国王要求他“坚守托付给你的阵地,死战到底。
比利时人过分依赖布里阿尔蒙精心设计的这些防御工事,守军人数不足,而且都是预备役军人,每连仅有一名军官,而且直到8月2日才开始挖掘战壕和架设有刺铁丝网的路障,以保卫堡垒之间的空隙地带,并清除有碍大炮火力的房屋和树木。德军发动攻击时,这些措施还刚开始。
德军抵达列日要
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