时间,1428年春季。
地点,黑海北岸克里米亚半岛,西奥多罗公国。
当然,时间和地点都是人类的定义,同一件事在不同人眼中,会看到不同的结果。比如按我的标准,现在的气温明显应该是严冬,而十三叔的公国不论是领土还是岁入,都只有一个伯爵领的大小。
醒来以后,狭小的窗户被木板封住,缝隙中泄入的微微晨光,照亮了上方陌生的石质天花板,冻木的鼻子隐隐能闻到紫堇的香味。我裹着毯子坐起来,把手伸向床头的木头水壶,想倒点水润一润干渴的喉咙。
水已经在壶中冻成了一块冰,牢牢地卡在壶口。
冷风从窗户灌入,我赶紧丢下水壶,抱着脑袋缩回被窝,变成一颗潜藏在沙滩中的海螺,任凭冰冷的浪潮如何敲打螺壳,也不愿意再露出头。
这里是西奥多罗公国,父亲曾带着我和哥哥们拜访过十三叔,当时的我就下榻在这个房间。
那时和现在一样冷,要在怀里揣着暖炉才能睡得着,父亲还会为我亲手制作热甜酒,只要喝了那种带着草药味道的甜酒,就会浑身发热,不再惧怕严寒。
我还记得,在父亲病重的时候,我们几个围绕在窗前,聆听最后的课程。
大哥问父亲,如何当一个好皇帝,父亲说,提高史书编写者的工资,大哥又问,如何成为一名能干的皇帝,父亲说,如果你很聪明,就把你花在玩乐上的精力用于治国,如果你不聪明,就把你用于治国的精力用于玩乐。大哥最后问道,如何保住自己的皇冠,父亲说,每次喝酒前先找个宦官试毒。
安德洛尼卡询问了父亲如何从小地主手中收到税,父亲说用税吏,三哥又问,如何从豢养私兵的地主手中收到税,父亲说,给税吏装备盔甲和长矛,三哥接着又问,如果是兵力强大的大地主,该如何收税,父亲说,允许大地主用军队代替税收,然后派他们去打仗,打赢了可以得到战利品,打输了你就能收到税。
狄奥多尔挤开三哥,急切的问道,巴列奥略家的钱财在哪里,父亲说,在奥斯曼宫廷。狄奥多尔又问,我们的资产在哪里,父亲说,在威尼斯人的账本上,二哥气急败坏得追问道,东罗马帝国国库为什么是空的,曾经积蓄的资金去哪儿了。
父亲说,他用那笔钱,招募了两百名绝对可靠的罗斯雇佣兵,皇帝生于紫室的两个儿子,每人都能拿到一个罗斯人中队。如果将来罗马帝国覆灭,这支忠诚善战的罗斯人中队将誓死保卫巴列奥略家的紫袍贵族,要么逃往意大利,要么一同战死。
我注意到大哥的神色,他不是在紫室降生的。
我问父亲,那我能得到什么。
父亲给了我两个选择,我可以在马尔马拉海一座小岛的修道院中,成为一个修女,终身侍奉天主
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