男人看看手上稻草扎着的荷叶包裹,冷峻的脸上有一丝温暖的笑意。
木船远离了两侧山峡,一路逆流而上,缓缓停靠在开阔的绿草岸边。男人握紧手中的荷叶包裹,脚一蹬,跳上岸去,足下轻点,很快消失在岸上的树林中。
西苗地界,皇朝边境上最后一块神秘而古老的土地。在这里,终年没有冬天。
这里是世上最贫瘠又最富裕的土地,过度炎热潮湿的气候,崎岖不平的地势,以及弥漫瘴气的丛林,使这片土地无法生长丰富的作物。然而在瘴气弥漫的山中,却蕴藏着世上最纯最大的银矿。在这里,女人在炽热而贫瘠的土地上种植木薯与菜藤,男人肩负着习武与开采银矿的重担。
数百年前,西苗的族民从娑婆山谷之中的阴地迁移出来,发现了唯一一块可以开垦的平原。代代勤劳地开垦繁衍,此地如今已聚居着数万的族民。因为常年潮湿,就用木和竹搭建了远离地面的高脚楼。当中用篱笆围起的高寨,就是族地位高等的长老与上层武士居住的族寨。西苗有自己的政权与兵力,数百年来不依附皇朝。
男人穿着中原的布衣,经过族寨外围铺着细沙的习武场,引起众人的注意。场上皆是些十来岁的孩童,都是从所有族民中严格挑选出来的,身体强健的男孩。那群男孩见了他,纷纷停下手中正在格斗的真刀实枪,指指点点,争相议论。忽然,人群中有人认出了他:
“你们看,那不是阿得吗?”
“是……是啊!是阿得!哎,你们快,快去叫阿剑啊!”
“阿剑!阿剑——你阿长回来了!”
“阿剑!快来啊!阿得哥回来了!”
叫喊声中,一个男孩穿过人群,赤着脚飞快地跑过细沙的地面,跳到路上,向着那男人跑去。
“阿长——”
阿得愣了一下,随后脸上骤然绽放灿烂的笑容,向着那跑过来的男孩微弯下膝盖。
“小剑!哈哈哈哈……小剑啊……”阿得一把将他抱起来,举在手里转了一大圈。
“阿长,你总算回来了!大伙儿都等你呢!”
“阿长也好想你啊……”阿得抱着弟弟亲了两下,满心欢喜地将他放在地上“你都长这么高了。来,阿长给你带了好吃的……”
阿得扯开手里的荷叶,拿出一个白面包子,递到他嘴边让他啃了一口。
“好吃吗?”
“真好吃。”男孩接过来,有些灰尘的黑脸憨憨地笑了起来。
“只有中原的麦子磨成的面粉才能做出这样的东西”阿得弯下腰,一把将弟弟举起坐到肩头上“用不了多久,咱们所有的族民都能吃上这样的东西。”
“阿长,你要带我们去中原了?中原是什么样子?”
“中原……有咱们西苗缺少的一切东西。麦子、白盐、牲口和女人;还有从这儿望过去,一眼望不到尽头的
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