八月,江州干旱,一些乡绅士族跑到河部恳请将江州河道南岸打开一小段缺口,因龙河浇灌农田。江州百姓乡绅贿赂河道官员,官员得了好处贿赂何以时,何以时觉得自己应该为百姓造福,于是擅自打开河道缺口,浇灌江州农田,解了江州旱情,百姓纷纷给何以时送万民伞称他为活菩萨。
借龙河水浇灌农田解决江州旱情一举,让何以时的威信一举超过了温如玉,连栗成功也帮着他在皇上面前请功,永定帝说此举恩泽天下,秋收时江州必定迎来一个大丰收。
岂料到九月之后,接连二十天暴雨倾盆,龙河洪水袭来,江州河道南段立即被冲毁。洪水淹没了江州几十万亩农田,金定府、庆阳府、丹阳府、江州府仿佛洪泽,百姓被淹死者达到十几万,上百万人流离失所无家可归。
灾民蜂拥到江州肥水府,肥水府为了避免灾民冲击城池,下令关闭城门驱赶灾民。彼时庆阳府乡军都尉宁玉揭竿而起,率饥民攻破肥水府府城,打开粮仓放粮,至十月中旬,宁玉率领的起义军达到十几万人,整个江州全都乱套了。
永定帝大怒,下令严查,督查院不敢怠慢,查得是因何以时放水救江州旱灾后,并没有彻底堵住龙河缺口,导致洪水冲击时南段防备不足,但当时那批河道官员如今都被洪水淹死,无可追究了。
江州灾民暴动,需得有人负责,何以时瞬间老了几十岁,而提携何以时的栗成功也免不了承担责任。随后刑部查到何以时买官卖官,并查到何以时行贿栗成功,而督查院早就接到举报,却因督查院受宰相栗成功管属,导致隐瞒真相。
江州百万百姓流离失所,皆因栗成功用人不当。
刚刚担任宰相不到一年的栗成功竟然参与买官卖官,毫无根基的他立即受到朝野弹劾,原本想要攀附新宰相的人转身落井下石。
彼时有臣子记得温如玉的警告,说当初温如玉极其不喜欢何以时,但何以时是栗成功的心腹,这才当了河部左侍郎。
永定帝招来栗成功,栗成功磕头谢罪,表示愿意辞去宰相承担责任,但永定帝考虑到栗成功担任宰相不到一年便因行贿受贿而免职,折损朝廷颜面,且何以时给自己献上道家修仙修炼书籍有功,便让栗成功戴罪立功处理江州水患。
皇后商婉儿得知永定帝准备轻罚栗成功,立即找到皇帝,痛斥栗成功行为恶劣将影响朝局,且若不处罚栗成功以及其党羽,日后其他人买官卖官如何惩罚,朝廷颜面放在何处。
此时江州宁玉农民起义军攻破江州大部分乡野地区,仅有部分县城、府城因乡勇坚守而未被攻破,宁玉农民军扑向富裕的杭州。
江南总督李存元紧急征调扩充乡军,向朝廷恳请援军。兵马大元帅李存义请示带兵平叛,永
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