耶谷查什手下有两千五百骑兵,但乌桓骑兵只有五百人,另有一千北鞑塔牧兵,三百生番骑兵和七百月氏骑兵。其中乌桓骑兵最为精锐,配轻甲马枪,一人双骑;北鞑塔牧兵皆为半牧民半骑兵,手中武器各异,身上服装也不统一,却熟悉草原气候生存能力强,遭遇沙尘暴时,一千骑兵无一损失;生番骑兵数量不多,主要负责携带辎重,保障补给;月氏骑兵最为不堪,若不是耶谷查什杀了几个叫嚷着逃走的月氏军官,恐怕遭遇沙尘暴时这七百月氏人全都逃走了。
所以当遭遇关城率领的“溃兵”时,月氏人大叫:“天将(藩属国对乌桓将领的尊称),该休息了,就算人不休息,战马也得休息啊。今夜风沙这么大,须得进林子里扎营避避风沙才是。”
耶谷查什等人还未察看荆棘林是否有危险,便听到有鞑塔骑兵大叫:“有金子,有金子。”几个鞑塔牧兵立即跑了进去。
耶谷查什顿时大惊失色道:“不能进去。”然而鞑塔牧兵却不听他的,又听几个鞑塔牧兵高喊:“几个贪财的汉狗跑了!地上全都是他们的东西,有金子银子,还有盔甲兵刃,那些汉狗连刀剑枪矛都扔了。”
耶谷查什大怒,这些牧兵当真难驯,军纪差不说,作战还非常糟糕。他正要发火,却见到身边一个乌桓亲兵和坐骑忽然一起倒在地上,他大惊失色正要拔刀准备战斗,却见那亲兵立即站起,摸着马颈致歉道:“千夫长大人,我们的战马追了一整日,再追下去,它就要活活累死了。”
其他士兵也趁机大胆地说道:“千夫长大人,咱们才几千人,便是追上了汉狗的皇太子,也无法杀灭他们数万军队吧。”
“对啊,人马疲乏了。”
“大家太累了,休息一夜吧大人。”
“人不休息,马也得休息。”
耶谷查什敲了敲脑袋,他猜想轩辕子循就在前方,可看着周围士兵疲惫的眼神,又看到那些疲惫的战马,终于还是于心不忍,下令道:“全体都有下马休息,不要进入这林子——埃梅穆哈,你过来,这里怎么会有一片林子?”
埃梅穆哈便是北鞑塔牧兵的千夫长,此人原本是一个北方小部落的族长,因为最先追随力高图而被册封为千夫长。埃梅穆哈天性如鬣狗般狡猾怕死,每每遇到危险便第一个逃走,因此他如今的手下士兵保存最为完整,皆为原部落牧兵。
那埃梅穆哈策马走来,笑着解释说:“回禀天将大人,据说六百年前这塞北四处皆是荆棘树,而这荆棘树则是罗兰人的国树,罗兰人于是罗兰人强迫我们鞑塔人在各地种植荆棘树。”
耶谷查什好奇道:“荆棘树有什么好吗?倒不如重一些果树。”
埃梅穆哈继续说道:“荆棘树喜旱耐寒,春天时荆棘芽柳是一道名
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