克少尉,你飞吗?”“我服从中队长的命令!”“好,给你继续练手的机会,欧文上士——”“到!”一个小矮个子士兵跑上前来。“杜克少尉,以后你就和欧文搭档执行侦察任务!”“是!”“你飞第一架,沿着238°—250°前突警戒!,记住,不要超过50海里。”“是!”杜克与欧文并排向那架无畏式战机跑去。刚刚飞过的这架SBD战机已被重新提升到重载起飞点,并做好了战备,这一次,两侧机翼下各悬挂了一枚航空炸弹,且机载机枪也补充了足够的弹药。欧文是个非洲裔的黑人,今年26岁,个子还不足一米七,升空后,杜克一边驾机一边与欧文闲聊,他的笃定根本不像是仅飞过一次舰载机,更像是一个老司机。没多久,欧文一颗悬着的心终于放了下来。“少尉,你来自哪里?”欧文已不拘谨,开始主动问话。“夏威夷的檀香山,上士你呢?”“加州的康普顿。少尉,哈尔西将军似乎很欣赏你。”“是吗?”“他听了你的话后,收回了原先的命令,这难道还不足以说明一切?”说着他叹了一口气,“我就没你这么好的运气,非洲裔与华裔一直不受人待见,少尉,你用你的勇敢改变了人们对华裔的看法,这对我很有启发!”“是的,上士,如果说谁能主宰我们的命运,那只能是我们自己!”“谢谢少尉的指教!”……两个小时后,布兰登命令杜克返航。回到舰上,已是午间时分,杜克带着欧文前往中阶军官餐厅填饱了肚子。第8特混舰队依旧在一直向西进击。舰队一刻没有停息,又行驶了一个下午和整整一夜。翌日天还未亮,睡梦中的杜克突然被大作的铃声惊醒。数分钟后,所有的舰载机飞行员已在舱室集合。企业号的舰长乔治·D·莫里上校在詹姆斯中校的陪同下走了进来。“兄弟们,好戏来了,所有人给我打起精神!”舰长莫里上校重重地击了一下手掌,“下面,由舰队战术指挥官詹姆斯中校发布命令!”詹姆斯昂首上前,把双手背在身后,扬声说道:“杨联队长,即刻起安排所有的侦察机升空,搜索区域为260°—340°200英里外,一有情况立即报告,另轰炸机中队、鱼雷机中队、攻击机中队全面战备。”“是,中校!”杨海军大声回答。顿了顿,詹姆斯继续道:“舰队指挥部认为,此次侦察,极有可能大有斩获,也很有可能被小鬼缠上,所以,每个人务必保持高度警惕!行动!”一帮人纷纷倾巢而出。登上甲板,天空还是黑的,时间显示是晨间的四点五十,正是黎明前最黑暗的时刻。布兰登发布任务,杜克却主动要求搜索320°到340°之间的区域。布兰登毫不犹豫同意了。这一次,杜克是最后一架起飞,此时所有的侦察机已全部满载武器,包括机身中线下的那枚重磅炸弹也已挂载。侦察中队的战机以每三分钟架次的速度升空,四十多分钟后,杜克将他的战机飞上了蓝天。东方泛起微微的亮色,隐隐的,一轮红日即将喷薄而出。
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