……在世界周围,边境的迷雾之外,祂们就在这里,环绕着整个世界。
“祂们……以及祂们的子嗣,是‘外部屏障’的一部分。”
卡拉尼的幻影停了下来,似乎在这里出现了一段记忆上的空白,邓肯来到这位船长的幻影面前,与那双并无焦点的眼睛对视着。
“众神环绕着世界,而且是外部屏障的一部分?”他突然问道,“那屏障外面呢?更外面是什么?你看到了吗?”
那幻影却并不回应,她只是一道单纯的幻象——在静默伫立了片刻之后,她才自顾自地开口,仍然是在复述着卡拉尼船长的日志:
“……我们中的很多人留在了那里。
“风暴女神沉睡在那片古老群岛的中心……那些‘岛屿’其实皆是利维坦的尸体,它们环绕于海面,共同簇拥着祂……最庞大的岛屿上伫立着一座神庙,它状如层叠的方尖碑,由无数墨绿或漆黑的巨石砌成,石块上还有某种神秘、扭曲的符号,那似乎是文字,我却无法辨认……
“我无法描述那个沉睡在神庙中心的……存在,我无法描述我们的神明,祂与我认知中的女神完全不同,我……看到了祂的躯体,在一瞬间,我感觉自己的心智仿佛被撕碎重组了千万遍,但一个温柔的声音又将我和我的船员们唤醒……那声音将我们化作了‘祂’的一部分,这让我们不至于四分五裂,不至于化作雾中的怪物……
“然后,祂向我们道歉。
“祂说祂已经无法控制自己——祂说祂已经死去,但祂还在竭力延缓这死亡的过程,而现在,祂需要我们完成一项任务。
“祂让我标记出一条航路,一条从无垠海通往外部屏障的航路——在六海里边界到外部屏障之间的这片迷雾中,唯有正确的航路能带领远航者找到‘祂们’……
“为此,必须有人返航。”
卡拉尼船长的幻影慢慢低下头,轻声继续说道。
“大部分人都已经累了,他们选择了在主的港湾中获得永恒的安宁……我不怪他们,因为这正是‘人性’的特质之一。
“最终,只有我和我的大副踏上了返航的路——海歌号本已被那片群岛吞噬,但女神从迷雾中重塑了它被吞噬之前的幻影,我和大副乘上那幻影,沿着祂指引的方向踏上了回家的路……
“现在,我们快到家了。
“我能感觉到自己正在逐渐消散,海歌号也是如此……我和这艘船皆是女神在迷雾中塑造出的幻象,而现实世界不允许这样的幻象长久存在……这种消散的感觉,就是即将回家的征兆。
“但大副与我不同——他不是从迷雾中醒来的幻影,他时刻清醒着,从起航的那天一直清醒到现在,他仍真实存在于这个世界,一直在忠实履行着命令。
“所以,那航线便交给他了……他会找到回家的路,也会找到返回那片群岛的路……无论这需要多久。
“我是卡拉尼,海歌号的船长,我将海歌号全权委托于我忠诚的大副,这是我作为船长留下的最后一份日志……
“愿您见证。”
在漫无边际的混沌浓雾中,那道散发着微光的身影重新恢复了静默伫立的模样。
而后浓雾消散,邓肯睁开眼睛——他仍在客厅中。
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